El mensaje no puede ser más simple: no ponga hisopos de algodón en los canales auditivos.
Un nuevo estudio, el primero de su tipo en analizar una muestra representativa a nivel nacional, descubrió que entre 1990 y 2010, aproximadamente 263,000 niños fueron tratados en los departamentos de emergencias de hospitales de EE. UU. Por lesiones en los oídos de los aplicadores de algodón.
"Es preocupante que, si bien estos productos han existido durante casi 100 años y muchos de los fabricantes colocan etiquetas de advertencia en los productos que indican que no deben usarse en el canal auditivo, todavía vemos un número significativo de lesiones en niños que los usan para propósito de limpiar su canal auditivo ", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Kris Jatana, otorrinolaringólogo pediátrico en el Nationwide Children's Hospital en Columbus, Ohio, y profesor asociado en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.
El hisopo de algodón fue inventado por Leo Gerstenzang en 1923 bajo el nombre de "Baby Gays", que finalmente se convirtió en "Q-tips". En la década de 1970, la marca agregó una etiqueta que advertía a los consumidores que no pusieran los aplicadores en sus canales auditivos.
Con aproximadamente 12,500 niños que ingresan a las salas de emergencia anualmente, o aproximadamente 34 cada día, el mensaje no parece estar llegando.
"Veo a niños en mi clínica todos los días que usan mal los aplicadores de algodón para limpiar sus oídos", dijo Jatana a Live Science.
Los niños entran con cera impactada, perforaciones del tímpano, otras lesiones de tejidos blandos y, a veces, daños en los huesos auditivos, dijo. Para el estudio, los investigadores analizaron los datos del Sistema Nacional de Vigilancia Electrónica de Lesiones, que mantiene la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor del gobierno.
Durante el estudio de 21 años, los diagnósticos más comunes fueron la presencia de un cuerpo extraño en el oído y la perforación del tímpano. Lesiones como estas pueden causar mareos, infección y pérdida auditiva irreversible, dijo Jatana.
Y quizás lo más desconcertante para él es que los niños manipulaban los aplicadores de algodón sin supervisión de los padres, dijo. "Los niños menores de 8 años representaron dos tercios de las lesiones", dijo Jatana.
Algunos padres ponen la limpieza de los oídos a la altura de cepillarse los dientes como una práctica de higiene, dijo. "Este es un concepto erróneo que se enseña a los niños", dijo. "No es algo que deba hacerse, y este estudio muestra la importancia de que estos productos no se usen para limpiar los canales auditivos".
El oído se autolimpia y la presencia de cerumen es normal, dijo. Tiene propiedades protectoras, lubricantes y antibacterianas. La cera visible en la parte externa de la oreja se puede limpiar con un paño húmedo.
Jatana dijo que espera que el estudio abra algunos ojos. "Espero que podamos aprender de la cantidad de lesiones y ayudar a aconsejar a los niños y padres que esto no es algo que deba hacerse".
