Nota del editor: esta historia se actualizó a las 11:20 a.m. E.T. el martes 13 de junio
Un hombre de Carolina del Norte fue arrestado el mes pasado cuando la policía descubrió un acre de adormideras que crecían en su jardín.
El supuesto productor, Cody Xiong, enfrenta un cargo poco frecuente en los Estados Unidos. A pesar de la furiosa epidemia de opioides en el país, los campos de opio de cosecha propia son raros. El sheriff en el caso de Carolina del Norte dijo que el descubrimiento fue solo la segunda vez que se descubrió que la planta crecía en los Estados Unidos este año, informó WBTV.
Hay dos grandes razones para esta falta de emprendimiento agrícola: la aplicación efectiva de la ley en los EE. UU. Y la facilidad de importar heroína hecha de adormideras cultivadas en otros lugares, dijo H. Douglas Wankel, ex administrador asistente y jefe de operaciones de la Administración de Control de Drogas (DEA) ) Cultivar suficientes amapolas para producir heroína en los Estados Unidos no tiene mucho sentido económico en comparación con importar la droga de regiones más sin ley, dijo Wankel. En comparación con la marihuana, las amapolas de opio son más conspicuas y difíciles de procesar, y conllevan penas mucho más duras para el cultivo.
"Es muy laborioso", dijo Wankel a Live Science.
Como se hace la heroína
La heroína proviene del chicle de las adormideras (Papaver somniferum) Estas flores no son difíciles de cultivar, dijo Wankel. Prosperan en climas templados y probablemente son nativos del Mediterráneo, pero también se pueden cultivar en regiones subtropicales y tropicales.
Papaver somniferum Las plantas son las mismas que producen semillas de amapola, que son legales y están ampliamente disponibles en muchos catálogos de semillas. Sin embargo, cultivar estas semillas coloca a los jardineros en una especie de área gris legal. La DEA incluye "adormidera" y "paja de opio" (la planta, menos sus semillas) en la lista de medicamentos de la Lista II de la agencia, lo que significa que, técnicamente, la DEA podría presentar cargos contra cualquiera que cultive esa variedad en su patio trasero.
Prácticamente, la agencia generalmente no hace esto, pero en 1997, el escritor de alimentos Michael Pollan escribió un artículo para la Revista Harper sobre las posibles complicaciones legales de plantar amapolas de opio. En el artículo, describió el caso del escritor de contracultura Jim Hogshire, quien fue arrestado por poseer un puñado de bulbos secos de adormidera que había comprado en una floristería. Los cargos por delitos graves contra Hogshire finalmente se retiraron en un acuerdo de culpabilidad que lo dejó con un delito menor en su registro, una multa de $ 100, 100 horas asignadas de servicio comunitario y un año de libertad condicional, informó The New York Times. Pollan descubrió que, en ese momento, la DEA intentaba en silencio instar a las empresas de jardinería a no vender Papaver somniferum semillas
Es indudablemente ilegal cultivar amapolas de opio con la intención de hacer té de opio, heroína o cualquier otra sustancia intoxicante. El procesamiento en sí no es un desafío técnico, aunque implica más trabajo que, por ejemplo, cosechar marihuana: el productor debe usar maquinillas de afeitar para cortar el bulbo debajo de la planta de amapola por la mañana y luego esperar todo el día para obtener gotas de chicle de opio blanco y espeso. rezumar Esta goma se raspa y procesa con agua y solventes para extraer una solución de morfina. Se agregan productos químicos adicionales para precipitar la morfina sólida de este líquido.
Este sólido de morfina se seca, se calienta y se procesa con otros aditivos químicos para producir heroína. El procesamiento crudo crea heroína de alquitrán negro, que en su mayoría se fuma o se inhala. Se necesitan pasos de purificación adicionales para producir heroína en polvo blanco, que es inyectable.
¿Heroína en casa?
El primer problema para los productores de bricolaje es que sería difícil plantar suficientes amapolas para producir una cantidad apreciable de droga sin que se note, dijo Wankel. Las plantas pueden crecer más de 3 pies (0,9 metros) de altura y están cubiertas con flores de colores brillantes que se parecen un poco a los tulipanes con volantes. Cualquier parcela de tamaño razonable de estas flores se destacaría fácilmente en los estudios terrestres o aéreos realizados por las agencias policiales, dijo Wankel.
En un caso en Oregón, un oficial de patrulla forestal tropezó con una parcela de amapolas en un área remota. Inicialmente, fue a verlos porque pensó que las flores escarlatas serían un buen ramo para su esposa. En una inspección más cercana, se dio cuenta de que las plantas eran sospechosas.
Aunque los rendimientos de opio varían según las condiciones de cultivo, 2.5 acres (1 hectárea) de amapolas producen típicamente entre 17.6 y 33 lbs. (8 a 15 kilogramos) de opio crudo, según el libro "Opium: A History" (St. Martin's Griffin, 1999). Los rendimientos estimados de heroína del opio crudo están entre 6 y 10 por ciento. Por lo tanto, el acre de amapolas encontradas en Carolina del Norte produciría un poco más de 13 libras. (6 kg) de opio crudo y 1.3 lbs. (0.6 kg) de heroína en una temporada de crecimiento completa en las mejores circunstancias.
Eso no es nada; CBS News informó en 2014 que la heroína iba a costar $ 60,000 por kg (2.2 lbs.) En la ciudad de Nueva York, aunque los precios reales varían según la pureza y el suministro. Pero el valor de las plantas de Xiong no se acerca en nada a los $ 500 millones que la Oficina del Sheriff del Condado de Catawba afirmó que valía el busto de adormidera.
Las sanciones son severas para el cultivo de amapolas en los Estados Unidos. Según WBTV, a Xiong se le impuso un impuesto a las drogas ilegales de $ 186 millones por cultivar las plantas. También ha sido acusado de fabricación y tráfico por posesión. Carolina del Norte tiene una sentencia mínima obligatoria de 225 meses, o casi 19 años, en prisión por tráfico de más de 28 gramos (aproximadamente 1 onza) de heroína. (En comparación, tiene que traficar más de 10,000 lbs., O 4,500 kg, de marihuana para obtener un mínimo obligatorio de 175 meses, o 14 años y medio, en prisión en el estado).
Dada la aplicación de la ley establecida por los Estados Unidos y las severas sanciones por fabricar heroína, la mayor parte del suministro de drogas del país proviene de América Latina, dijo Wankel. Los países en los que el gobierno es ineficaz son el terreno más fértil para el cultivo de adormidera a gran escala, dijo.
A partir de 2015, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) estimó que hay más de 690,00 acres (280,000 ha) de tierra cultivada para adormideras en todo el mundo, con aproximadamente 330 toneladas (300 toneladas métricas) de heroína producida . Afganistán es la capital mundial del opio; las estimaciones fijan su participación en la producción mundial de opio entre el 75 y el 85 por ciento, con una estimación de casi 500,000 acres (200,000 ha) cultivadas a partir de 2016. La mayor parte de la producción de Afganistán termina en el mercado negro en Rusia, Asia y Europa, pero los pequeños productores de heroína en Myanmar y Laos también alimentan esos mercados.
Sin embargo, incluso en estos países, las ganancias fluyen a los carteles de la droga que procesan y mueven la heroína, no a las personas que cultivan las amapolas. Vice informó en 2016 que los agricultores mexicanos podrían vender un kg de pasta de opio por $ 870. La cantidad de heroína en esa cantidad de pasta podría, una vez procesada, obtener más de $ 4,500 en la calle en los Estados Unidos. En Afganistán, la UNODC estima el valor total de exportación del comercio de opio en $ 4 mil millones, de los cuales solo $ 1 mil millones se destinan a los agricultores que cultivan adormidera. El resto fluye a traficantes y señores de la guerra, junto con funcionarios del gobierno que miran para otro lado mientras las flores de adormidera asienten en los campos.
Problema espinoso
El problema de la adicción a la heroína va más allá de la droga misma. La prescripción excesiva de medicamentos opioides legales, junto con médicos y farmacéuticos menos que honestos que dirigen "fábricas de píldoras" que recetan analgésicos libremente, ha ayudado a crear una adicción generalizada a los opioides, dijo Theodore Cicero, profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis que ha investigado el abuso de opioides. (Aunque solo el 4 por ciento de las personas que usan mal las píldoras recetadas usan heroína, casi el 80 por ciento de las personas que se vuelven adictas a la heroína habían usado primero las píldoras recetadas, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas).
La gente a menudo recurre a las drogas como una forma de escape o un tratamiento de salud mental de bricolaje (extremadamente peligroso), dijo Cicero.
"Satisface muchas necesidades de las personas para escapar de las condiciones médicas que tienen", dijo.
A medida que se profundiza el problema, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han endurecido las pautas para recetar opioides para el dolor crónico. Esto ha eliminado parte del suministro de píldoras del mercado negro, dijo Cicero, pero las personas que son adictas han recurrido a la heroína.
"A medida que reduce el suministro de medicamentos recetados, los adictos no van a dejar de usar", dijo Cicero a Live Science. "Más bien, van a cambiar a otra cosa".
La heroína suele ser mucho más barata que los medicamentos recetados del mercado negro de todos modos, dijo Cicero. Para empeorar las cosas, los usuarios de opioides desarrollan gradualmente una tolerancia a la droga, lo que significa que necesitan cada vez más para drogarse. En la búsqueda de clientes, los comerciantes suelen vender heroína mezclada con opioides incluso de mayor octanaje, como el fentanilo. El fentanilo es 100 veces más potente que la morfina, según la UNODC. Según la DEA, la mayoría del fentanilo del mercado negro en los Estados Unidos se fabrica ilegalmente, principalmente en China, en lugar de ser robado de la industria farmacéutica.
A medida que aparecieron drogas más potentes en el mercado, las muertes por sobredosis se dispararon. Desde 1999, según los CDC, las muertes por sobredosis de opioides se han cuadruplicado. En 2015, la agencia informó que 33,091 estadounidenses murieron a causa de una sobredosis de drogas con una receta o un medicamento opioide ilegal.
"Hay una delgada línea entre la siguiente mejor sacudida", dijo Wankel, "y la sacudida de la muerte".
Nota del editor: esta historia fue editada para señalar que Cody Xiong enfrenta cargos de fabricación y tráfico por posesión, pero aún no ha sido condenado por un delito.
