El astronauta de la NASA Fernando "Frank" Caldeiro murió el sábado por la mañana después de una batalla de dos años y medio con cáncer cerebral. "Frank era un miembro valioso del cuerpo de astronautas y del equipo de operaciones de la tripulación de vuelo", dijo Brent Jett, director de operaciones de la tripulación de vuelo. “Brindó una gran experiencia e hizo contribuciones significativas al éxito tanto del proyecto WB-57 como del Programa del Transbordador Espacial. Todos los que lo conocieron en la NASA lo extrañarán. Nuestros corazones están con su familia ". Caldeiro tenía 51 años.
Más sobre Caldeiro:
Fue la primera persona de ascendencia argentina en entrenar para un vuelo espacial. Caldeiro se unió al Centro Espacial Kennedy de la NASA, Florida, en 1991 como experto en criogenia y sistemas de propulsión para la oficina de seguridad y misión, y participó en 52 lanzamientos de transbordadores espaciales antes de ser seleccionado como astronauta en 1996.
Se desempeñó como astronauta principal para los sistemas de soporte vital de la estación y sus componentes construidos en Europa, revisando el diseño y la fabricación del Nodo 2 "Harmony" de EE. UU. Y los módulos Columbus de la Agencia Espacial Europea (ESA), así como los módulos aún no se lanzará el puerto de visualización de robótica Cupola y los transportadores de carga transbordados espaciales, los Módulos de Logística Multiuso (MPLM).
Desde junio de 2005 hasta diciembre de 2006, Caldeiro se desempeñó como astronauta principal a cargo de las pruebas de software del transbordador en el Laboratorio de integración de aviónica del transbordador del Centro Espacial Johnson, probando los procedimientos de mantenimiento en vuelo, antes de ser reasignado al cercano campo Ellington Field de Houston para dirigir el programa de experimento de investigación atmosférica de altitud llevado a bordo del avión WB-57 de la NASA Todavía estaba sirviendo en ese papel cuando falleció.
Sin embargo, Caldeiro nunca sería asignado a una misión.
En 2006, le dijo al Orlando Sentinel: "Volar en el espacio, para mí, se ha vuelto más como, bueno, ya sabes, no puedes perseguir algo tanto que lo atropellas". Puede obsesionarse con eso y ser miserable o puede decir: ‘Bueno, esta es una oportunidad; Soy el primero en la fila frente a otros 350 millones de personas ".
Su familia emigró a los EE. UU. Desde Argentina cuando Caldeiro tenía 16 años. No hablaba nada de inglés en ese momento, pero completó una maestría en administración de ingeniería de la Universidad de Florida Central. En 2002, fue nombrado Científico Hispano Nacional del Año por el Museo de Ciencia e Industria de Tampa, Florida. Ese mismo año, fue nombrado por el presidente George W. Bush para formar parte de la Comisión Asesora sobre Excelencia Educativa para los Hispanoamericanos bajo la Ley "No Child Left Behind".
Le sobreviven su esposa y sus dos hijas.
Fuentes: NASA, collectSPACE
