Civilización antigua
En la gran desolación y vacío del noroeste de Nuevo México, las ruinas de una avanzada civilización precolombina se conservan hoy en un parque histórico nacional de 53 millas cuadradas (137 kilómetros cuadrados). Aquí, el pueblo chacoano de mediados del siglo IX a principios del siglo XIII creó a lo largo del Cañón del Chaco la serie más grande, más avanzada arquitectónicamente (y más alineada arqueoastronómicamente) de carreteras, pueblos y estructuras de piedra solar que se encuentran en América del Norte, y posiblemente en cualquier parte del mundo. . Aquí se muestra Fajada Butte dentro del Parque Histórico Nacional de Cultura Chaco.
Parque historico
El Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco se encuentra en la parte sureste de la meseta de Colorado, a unas 88 millas (142 km) mientras el cuervo vuela desde la región de las Cuatro Esquinas. Chaco Canyon es uno de los cientos de sitios ancestrales de los pueblos que se encuentran en la meseta de 130,000 millas cuadradas (337,000 km cuadrados). Estos antiguos pueblos indígenas crearon grandes centros de población en la meseta de Colorado que muestran evidencia de una cultura muy rica de arte, comercio, religión y ciencias celestiales. Muchos sugieren que el Cañón del Chaco fue el epicentro del mundo ancestral de los pueblos.
Maravilla geológica
El parque está situado totalmente dentro de la cuenca de San Juan. Este alto cañón del desierto de matorral, con una elevación promedio de 6,175 pies (1,882 metros), tiene una alineación general de noroeste a sureste. Está rodeado por antiguos campos de dunas, crestas y tres cadenas montañosas: las montañas Chuska al oeste, las montañas de San Pedro al este y las montañas de San Juan al norte. Chaco Canyon fue tallado con el tiempo por Chaco Wash, un arroyo estacional. El diseño de los 10 pueblos ancestrales de Puebloan dispersos a lo largo de 9 millas (14 km) del Chaco Wash es considerado como el más significativo de todas las antiguas comunidades de pueblos de la meseta de Colorado.
Preservando la cultura
Algunos arqueólogos han sostenido durante mucho tiempo que las ruinas del Cañón del Chaco son las ruinas antiguas más importantes de América del Norte e incluso en todo el mundo. El presidente Theodore Roosevelt reconoció estas fascinantes ruinas en 1907 cuando designó al Chaco Canyon como monumento nacional. Las ruinas se colocaron en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966.
En 1980, el límite del monumento nacional se amplió en 20 millas cuadradas (52 kilómetros cuadrados) y el monumento se convirtió en el Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco. Finalmente, debido a la arquitectura excepcional, los caminos hábilmente diseñados y construidos, y la influencia que la cultura del Chaco tuvo en la gente del área de Four Corners durante más de cuatro siglos, Chaco Canyon fue reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 1987. Hoy, el Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco conserva más de 4,000 sitios culturales que reflejan la residencia de paleoindios, pueblos ancestrales, navajos, hopis y la ocupación euroamericana.
Pueblo Bonito
El exclusivo Pueblo Bonito en forma de D (en español, "pueblo hermoso") es la más famosa y más grande de todas las grandes casas chacoanas, y alberga más de 350 habitaciones en la planta baja, tres grandes kivas y 32 kivas más pequeñas. En su apogeo, Pueblo Bonito se levantó cuatro pisos a lo largo del arco de las habitaciones del lado norte con habitaciones interiores de uno a tres pisos de altura. Pueblo Bonito fue ocupado por primera vez desde mediados de los años 850 d.C. hasta principios del siglo XII. Como todas las otras estructuras principales que se encuentran en Chaco Canyon, Pueblo Bonito se construyó con una geometría interna que lo alinea con las relaciones de los ciclos solar y lunar. Su muro posterior está construido a lo largo de un eje este-oeste perfecto. Además, Pueblo Bonito se encuentra cerca del centro de Chaco Canyon y juega un papel crucial en la alineación astronómica solar / lunar de otras 10 grandes casas de Chaco Canyon.
Papel ceremonial
Las grandes casas del Chaco que se encuentran a lo largo de un cinturón de 9 millas (14 km) del fondo del cañón están astronómicamente alineadas. Algunos se posicionan con el ciclo de 18,6 años de la salida y puesta de la luna máxima y mínima, mientras que otros se configuraron cardinalmente. Los arqueólogos piensan que muchas de las grandes casas sirvieron como templos con personas en toda la región haciendo peregrinaciones anuales a las kivas del Chaco para actividades ceremoniales. Chetro Ketl, que se muestra aquí, contiene unas 500 habitaciones, y una Gran Kiva, también encontrada aquí, ilustra cómo las grandes casas del Cañón del Chaco sirvieron durante este tiempo como la capital espiritual, administrativa y económica del suroeste de Estados Unidos.
Construcción chacoana
Las muchas casas espectaculares que se encuentran a lo largo del Cañón del Chaco siguen siendo un testimonio moderno del hecho de que los chaqueños eran albañiles muy hábiles. Sus pueblos se construyeron en secciones durante cientos de años, y los arquitectos arqueológicos han identificado siete estilos en evolución. La gran mayoría de las grandes casas fueron construidas con losas de rocas de arenisca, específicamente extraídas y preciosamente apiladas como si los Chacoanos estuvieran siguiendo un magnífico plano antiguo. Estos diseños y estilos permitieron a las personas construir estructuras fuertes de varios pisos con una gran cantidad de habitaciones interconectadas. Se estima que más de 240,000 pinos ponderosa, abetos Douglas, abetos y álamos fueron utilizados en la construcción de los pisos y los techos de las grandes casas del Chaco. El peso promedio de estos registros fue de más de 600 libras (272 kilogramos). Como los chacoanos no tenían bestias de carga (caballos, bueyes, mulas o incluso vacas), herramientas metálicas, ni sabían del carro con ruedas, estas maderas simplemente fueron transportadas desde bosques que tenían más de 40 a 60 millas (64 a 97 millas) km) del Cañón del Chaco.
Red de carreteras
Otro logro sorprendente de la gente del Chaco fue su gran serie de caminos cuidadosamente diseñados que se encuentran dentro del cañón y se extienden desde el cañón hasta los pueblos alejados del Chaco. Unas 250 millas (400 km) de carretera fueron construidas por estas personas laboriosas. Dentro del cañón, los caminos tenían aproximadamente 15 pies (4.6 m) de ancho, mientras que los caminos que salían del cañón tenían casi el doble de ancho. Estas carreteras son increíblemente rectas y cuando llegan a una mesa o acantilado, se cortan escalones (como los que se muestran aquí), que nunca se desvían de la alineación recta de la carretera. ¿Por qué un pueblo sin bestia de carga ni carros con ruedas construiría un sistema tan extenso de caminos anchos? El arqueólogo solo puede especular que las carreteras se usaron para grandes desfiles ceremoniales y religiosos, sin embargo, su propósito real puede perderse para siempre en el polvo de la historia.
Conexión cósmica
El arqueólogo y los astrónomos coinciden en que Chaco Canyon podría ser el mejor ejemplo de un sitio de arqueoastronomía en cualquier parte del mundo. El conocimiento científico y las matemáticas necesarias para posicionar con precisión y luego construir cada uno de sus grandes pueblos alineados con el cosmos requeriría generaciones de observaciones astronómicas. Algunos sugieren que las matemáticas para tal construcción provienen del comercio y las influencias del pueblo maya de Yucatán. Cualquiera sea el origen, los pueblos antiguos del Chaco eran personas inteligentes y creativas. Hoy, el Observatorio del Chaco continúa la tradición de siglos de observar el cielo nocturno iniciado por los antiguos chacoanos. Esta foto, de la famosa Nebulosa Horsehead, fue tomada por uno de los telescopios que trabajan en el Observatorio Chaco.
Cielos oscuros
El Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco fue designado Parque Oscuro "de nivel dorado" por la Asociación Internacional de Cielo Oscuro en 2013. El personal del observatorio del parque supervisa el Programa Chaco Night Sky, que tiene como objetivo no solo educar sino también continuar abogando por La eliminación de los efectos de la contaminación lumínica en el increíble cielo nocturno del parque. Unos 14,000 visitantes acuden al Observatorio del Chaco cada año para disfrutar de las mejores vistas del cosmos que se pueden ver aquí. Estos cielos oscuros están amenazados por las recientes actividades de extracción de carbón en tierras federales cercanas de la cuenca de San Juan.
Impresionante arqueoastronomía
En la cumbre de 480 pies (146 m) de Fajada Butte se encuentra uno de los sitios de arqueoastronomía más impresionantes del Cañón del Chaco. Aquí, los antiguos Chacoanos alinearon perfectamente tres grandes losas de arenisca durante días astronómicamente significativos específicos, como los equinoccios y solsticios estacionales. En estos días, un estrecho haz de luz falla sobre dos petroglifos espirales. Esta luz, que se muestra aquí y se conoce como la Daga del Sol Chaco, también rastrea un ciclo lunar de 18 años y medio. Tal sitio astronómico no se encuentra en ningún otro lugar entre las culturas indias de América del Norte. Pero, tales sitios solares / lunares alguna vez fueron comunes a los pueblos tolteca y maya del centro y sur de México. Para muchos arqueólogos, el Chaco Sun Dagger, junto con las campanas de cobre, las plumas de nácar y guacamayo que se encuentran entre las ruinas del Chaco, confirma la teoría de que Chaco Canyon fue una vez el término de la gran ruta comercial tolteca.
