Si has visto al menos otro episodio de la Guía del espacio, sabes que estoy obsesionado con la paradoja de Fermi. Esta idea de que el Universo es grande y viejo, y debería estar lleno de vida. Y sin embargo, no tenemos evidencia de que exista por ahí. Nos preguntamos, ¿dónde están todos los extraterrestres?
Ah, bueno, tal vez estamos en un zoológico cósmico, o tal vez el Universo es demasiado grande, o las leyes de la física impiden cualquier tipo de viaje o comunicación significativo. Multa. Lo dudo, pero está bien.
Como hemos demostrado aquí en nuestro propio rincón de la galaxia, no son nuestros cuerpos carnosos débiles los que harán el trabajo duro de explorar el Sistema Solar, y eventualmente la galaxia, serán los robots.
Entonces, una mejor pregunta podría ser, ¿dónde están todos los robots? En el momento en que escribo este video, estamos en octubre de 2016. Si estás viendo esto en un dispositivo de video en los próximos años, el levantamiento del robot y el apocalipsis aún no han sucedido.
Los robots para caminar más sofisticados apenas pueden dar vueltas y son ridículamente lentos, la fabricación en 3D es un proceso ineficiente, y nuestros dispositivos de inteligencia artificial son bastante tontos, apenas capaces de entender cuando solicito indicaciones.
Pero aun así, nuestros robots nos han ayudado a explorar el Sistema Solar y nos han ayudado a ver cosas con cámaras que nuestros carnosos ojos de carne nunca experimentarán. Los robots de la Tierra han orbitado asteroides, visitado cometas, observado Marte desde la órbita y el suelo, e incluso volando más allá de Plutón.
En las próximas décadas, muchas nuevas misiones robóticas continuarán esta era de exploración, tal vez flotando en las nubes de Venus, navegando en los mares de hidrocarburos de Titán, volando en los cielos de Marte o explorando los vastos océanos bajo el hielo de Europa.
Tiene sentido, entonces, que eventualmente lleguemos a enviar una nave espacial robótica a otra estrella. Según nuestra tecnología actual, será increíblemente complicado y costoso, pero no hay nada en las leyes de la física que lo impida.
Y si vamos a enviar un robot a otro sistema estelar, también podríamos convertirlo en una fábrica, capaz de crear otra versión de sí mismo. Encuentra un asteroide con todas las materias primas para hacer más fábricas de robots y envíalos a otras estrellas, donde pueden hacer más copias, y así sucesivamente.
Lo que estoy describiendo es el concepto de una sonda von Neumann, que lleva el nombre del matemático John von Neumann. Estaba investigando las implicaciones de los robots autorreplicantes en la década de 1940, e imaginó un "ensamblador universal" no biológico, dispositivos que podrían hacer copias de sí mismos.
Von Neumann no aplicó la idea a las naves espaciales, pero otros como George "Spheres" Dyson entendieron que en el espacio, había una cantidad casi ilimitada de materias primas para que las naves espaciales construyeran copias de sí mismos.
A pesar de que la Vía Láctea mide 120,000 años luz de diámetro y contiene de 100 a 400 mil millones de estrellas, las fábricas de robots autorreplicantes que viajan a solo 10% de la velocidad de la luz podrían colonizar toda la galaxia en aproximadamente 10 millones de años. Ese es el poder de la exploración exponencial.
Piénsalo. Todo lo que se necesita es que un ingeniero alienígena único e inteligente cree una única fábrica de robots. Esa fábrica construye copias de sí mismo que vuelan a otras estrellas. Una vez que llegan allí, construyen más copias de sí mismos, y así sucesivamente.
En serio, en los 13.800 millones de años que ha existido el Universo, ¿por qué un solo ingeniero alienígena no hizo esto?
El cosmólogo Frank Tipler concluyó que era algo tan obvio que hizo que escribió un artículo en la década de 1980 llamado "Los seres inteligentes extraterrestres no existen". Carl Sagan encontró el argumento preocupante, propuso que los extraterrestres estarían preocupados por el colapso ambiental y restringirían el uso de este tipo de tecnología.
¿Por qué todavía no hemos recibido señales de extraterrestres? Quizás porque es ineficiente. Es mucho más eficiente enviar sondas físicas para comunicarse con otras civilizaciones.
¿Recuerdas 2001? Sé que fue una película bastante complicada, pero ese era el punto. Los extraterrestres nos informan que no estamos solos enviando su nave espacial robótica a nuestro Sistema Solar. Para eso estaban esos monolitos. Especie de. Eran un mensaje, eran una especie de enciclopedia, un acelerador evolutivo y un dispositivo del fin del mundo, todo en uno.
¿Todavía crees que es importante llevar tu cuerpo de carne carnosa para experimentar otros mundos personalmente? No hay problema. Modifique sus sondas von Neumann para que sean sondas de terraformación. En lugar de simplemente construir fábricas, viajan a otros sistemas estelares, identifican los planetas que podrían ser habitables para los humanos y luego se ponen a trabajar.
Hemos escrito muchos artículos sobre lo que se podría hacer para terraformar mundos aquí en el Sistema Solar, y ese trabajo se haría principalmente con robots de todos modos. Algunos robots podrían redirigir los asteroides y los cometas para suministrar materias primas, sombras robóticas para enfriar los planetas, las fábricas terrestres podrían cambiar la atmósfera a algo respirable.
Incluso podría imaginar viveros robóticos, que transporten semillas y material genético para plantas y animales. Podrían hacer que estos planetas sean habitables, de modo que cuando lleguen nuestros descendientes, el mundo esté listo para funcionar y totalmente habitable.
También hay una idea más oscura, el concepto de sondas Berserker. Estos fueron presentados por primera vez por el autor de ciencia ficción Fred Saberhagen. Imagine que los extraterrestres envíen una nave espacial robótica de exploración inicial a un sistema estelar para buscar vida y cualquier posible competencia para la colonización de la galaxia.
Si se encuentra un competidor potencial, la nave espacial robótica redirige un grupo de asteroides en el planeta habitable para buscarlo sin vida.
Luego, los robots de terraformación se mueven y hacen que el lugar sea habitable para los extraterrestres. Y luego los extraterrestres se mudan, felizmente inconscientes de quién solía vivir en el planeta.
Tal vez otros alienígenas que anticipan esta amenaza, creen sus propias sondas policiales von Neumann, diseñadas para buscar Berserkers y defenderse de ellos.
Si juegas videojuegos, la mejor narración de esta historia es a través de la serie Mass Effect y sus Reapers. Al filo del mañana se trataba de defender la Tierra de los robots terraformadores.
Aunque encuentro la paradoja de Fermi desconcertante, entiendo que probablemente sea difícil para los extraterrestres viajar y comunicarse a través de las vastas distancias del espacio. ¿Pero no deberíamos al menos ver sus robots?
En realidad, según lo que acabo de decir, creo que estoy bien si nunca nos encontramos con sus robots.
¿Quiere aprender más sobre las sondas von Neumann? PBS Space Time también hizo un gran video al respecto. Usted deberia comprobar esto.
Podcast (audio): Descarga (Duración: 7:03 - 2.5MB)
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