Ojear solo una noche de sueño puede tener consecuencias más significativas, e inmediatas, más allá de sentirse aturdido y lento al día siguiente. Según un nuevo y pequeño estudio, cuando los hombres renuncian a una sola noche de su cantidad habitual de sueño, sus cuerpos experimentan cambios que podrían promover el aumento de peso y la pérdida muscular.
Después de que los hombres pasaron una noche sin dormir, los investigadores encontraron indicios de que la grasa y los músculos respondían de manera opuesta, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Jonathan Cedernaes, investigador asociado de la División de Endocrinología de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago. . Es decir, el cuerpo aumentó su capacidad de almacenamiento de grasa, mientras que el tejido del músculo esquelético mostró signos de un aumento de la degradación muscular.
Todavía no está claro qué tan rápido ocurren estos cambios en la grasa y los músculos cuando se interrumpe el sueño, o cómo pueden afectar el metabolismo si la pérdida de sueño se produce durante un período de tiempo más prolongado que el observado una noche en el estudio, dijo Cedernaes a Live Science. Pero los cambios podrían ayudar a explicar por qué los estudios anteriores han demostrado un vínculo entre los cambios en los ritmos circadianos y un mayor riesgo de diabetes tipo 2 y obesidad, dijo. Los cambios de ritmo circadiano pueden ocurrir, por ejemplo, en personas que realizan turnos o en personas con trastornos crónicos del sueño.
Durmiendo en el centro de atención
El estudio tuvo lugar en un laboratorio del sueño en la Universidad de Uppsala en Suecia, donde Cedernaes trabajó en el Departamento de Neurociencia. Quince hombres jóvenes sanos, con una edad promedio de 22 años, participaron en la investigación, que incluyó dormir en el laboratorio, con muestras de sangre y tejidos tomadas después de cada noche. Todos los participantes dijeron que normalmente dormían entre 7 y 9 horas por noche.
Entonces, en la primera noche del estudio, los hombres pudieron hacer exactamente eso: durmieron en el laboratorio de sueño durante aproximadamente 8.5 horas.
Pero en la segunda noche, los hombres o bien volvieron a dormir normalmente, o fueron sometidos a "vigilia de la noche a la mañana", con la intención de simular la respuesta del cuerpo al trabajo por turnos o sin dormir. En este escenario, las luces en las habitaciones de los participantes se mantuvieron encendidas toda la noche y los hombres tuvieron que permanecer en sus camas y permanecer despiertos por 8.5 horas. Varias semanas después, los hombres regresaron al laboratorio por otras dos noches para repetir el procedimiento. La única diferencia fue que, en la segunda noche, los hombres que dormían normalmente la primera vez fueron sometidos a vigilia durante la noche, y viceversa.
Cuando los investigadores analizaron las muestras de grasa y tejido muscular tomadas de los hombres después de la noche de insomnio, detectaron cambios en la expresión génica y los niveles de proteínas. Estos cambios proporcionan la evidencia de una mayor degradación del músculo esquelético y una mayor capacidad para retener la grasa corporal, en comparación con la noche normal de sueño, dijo Cedernaes. (La expresión génica se refiere a si un gen está activado o desactivado).
Uno de los mecanismos que impulsan los cambios que observaron los investigadores podrían ser las fluctuaciones en los niveles de hormonas, incluidos el cortisol, la hormona del crecimiento y la testosterona, dijo Cedernaes. Algunos de estos cambios hormonales también pueden conducir a cambios en los ritmos circadianos de una persona, lo que puede desequilibrar los procesos metabólicos del cuerpo, explicó.
Los hallazgos también revelaron que con una pérdida de sueño a corto plazo, las proteínas del músculo esquelético tenían una capacidad reducida para usar el azúcar en la sangre como combustible. Esto podría explicar por qué la pérdida de sueño con el tiempo puede reducir la capacidad de una persona para controlar los niveles de azúcar en la sangre, lo que lleva a la diabetes, dijo Cedernaes.
Frank Scheer, neurocientífico y director del Programa de Cronobiología Médica del Hospital Brigham and Women's de Boston que no participó en la investigación, elogió las técnicas analíticas integrales utilizadas en el estudio. Estos proporcionaron nuevas ideas sobre los efectos del sueño restringido sobre la masa muscular y la grasa, dijo.
Los investigadores encontraron cambios en los genes que afectan el reloj circadiano en los músculos y las grasas, así como cambios específicos en los tejidos en las vías metabólicas, dijo Scheer a Live Science.
Se necesitan estudios futuros para investigar en qué medida los cambios observados se deben a la restricción del sueño en lugar de a la exposición a la luz nocturna de los hombres, que también puede afectar los sistemas circadianos en el cuerpo, dijo Scheer.
Señaló que el estudio tenía limitaciones. Por ejemplo, fue un pequeño estudio que incluyó solo hombres jóvenes caucásicos que se quedaron despiertos toda la noche una vez. Los hallazgos también tendrían que confirmarse en mujeres y en personas de diferentes edades y razas, así como en individuos obesos y diabéticos, dijo Scheer. Técnicas analíticas similares también tendrían que hacerse en personas después de haber experimentado varias noches de restricción de sueño, agregó.
Nota del editor: Esta historia se actualizó a las 4:25 pm E.T. el 23 de agosto para incluir información adicional sobre el procedimiento de estudio.
