Una especie de anguila de pantano recién descubierta es un respirador ciego, rojo sangre que hace un túnel a través de la tierra y se lanzará directamente a tus pesadillas.
La anguila resbaladiza es nativa del noreste de la India y, aunque es un tipo de pez, no tiene aletas ni escamas, y su cuerpo alargado y sin extremidades hace que parezca más una serpiente. Doblado Sierra de Monopterus, el nombre de su especie proviene de la palabra en el idioma local Khasi para "rojo", un guiño al vívido color de la criatura, informaron los científicos en un nuevo estudio.
Las anguilas del pantano son inusuales entre los peces, ya que pueden vivir fuera del agua y respirar aire, y el nuevo descubrimiento no es una excepción: los investigadores encontraron que la anguila delgada y sin ojos se retuerce bajo un suelo rocoso y húmedo a unos 50 metros (164 pies) de un arroyo cercano Su color rojo brillante es un sello distintivo de una adaptación para sobrevivir en tierra, donde otros peces se asfixiarían rápidamente.
Los peces suelen extraer oxígeno del agua al filtrarlo a través de sus branquias. Pero las anguilas de pantano, también conocidas como sinbranquidos, tienen branquias reducidas y, en cambio, succionan oxígeno directamente del aire a través de la boca, utilizando tejido especializado enhebrado con una densa red de vasos sanguíneos, autor principal del estudio Ralf Britz, investigador de peces del Departamento de Ciencias de la vida en el Museo de Historia Natural (NHM) en Londres, le dijo a Live Science en un correo electrónico.
Y la anguila de pantano sin ojos recientemente descubierta tiene un truco más para extraer oxígeno del aire: "respiración de la piel" o absorción de oxígeno directamente a través de su piel, dijo Britz. Al igual que la carne en su boca, la piel de la anguila también está repleta de vasos sanguíneos, que le dan al animal su color rojo, explicó.
Sin ojos no hay problema
Los investigadores descubrieron M. rongsaw inesperadamente, mientras excavaban en la tierra en busca de cecilios, un tipo de anfibio sin patas. De acuerdo con el estudio, solo encontraron un espécimen de la anguila ciega de color rojo sangre, a una profundidad de aproximadamente 16 pulgadas (40 centímetros) debajo de la superficie. Su estilo de vida subterráneo probablemente eliminó su necesidad de ver; sus ojos eran pequeños, cubiertos de piel y "apenas visibles externamente", informaron los investigadores.
Diferenciar entre las especies de anguila de pantano puede ser muy complicado; Los biólogos de peces generalmente comparan características físicas como aletas o escamas para distinguir las especies. Sin ayuda, las anguilas de pantano no tienen ninguna de esas características.
Para saber si el recién llegado rojo sangre era una especie única, los científicos necesitaban observar sus huesos. Las pistas sobre su identidad se esconderían en el número de sus vértebras, y en los detalles en su forma de cráneo y en la estructura del esqueleto alrededor de sus branquias, dijo Britz.
Para hacerlo, utilizaron una tomografía computarizada de rayos X (CT) no invasiva para examinar cómo se veía la anguila en el interior en 3D y para confirmar que representaba una especie que era nueva para la ciencia.
La región de la India que la anguila llama su hogar se pensó durante mucho tiempo como una puerta de dispersión, una zona a través de la cual pasan numerosas especies, en lugar de un hábitat para residentes permanentes, pero la anguila roja del pantano y otros descubrimientos recientes muestran que el noreste de la India alberga sus propias comunidades de especies únicas, el coautor del estudio Rachunliu G. Kamei, investigador postdoctoral en NHM, dijo a Live Science en un correo electrónico.
Los hallazgos se publicaron en línea el 2 de agosto en la revista Ichthyological Exploration of Freshwaters.
