Imagen del amanecer de Vesta que muestra sus surcos ecuatoriales casi circunferenciales (NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)
A pesar de que la nave espacial Dawn de la NASA partió de Vesta, el tesoro de datos que se ha reunido sobre este pequeño mundo fascinante continúa alimentando nuevos descubrimientos. Más recientemente, algunos investigadores están sugiriendo que los curiosos surcos de Vesta (canales largos y profundos que envuelven su ecuador, notados inmediatamente después de que Dawn se acercó) son en realidad características llamadas Graben, los resultados de la expansión de la superficie a lo largo de las líneas de falla.
En el caso de Vesta, es probable que las fallas provengan de cualquier colisión importante que haya creado el enorme pico central que se eleva casi tres veces la altura del monte. Everest desde su polo sur ... y la expansión podría ser el resultado de la diferenciación de su interior: una separación del núcleo, el manto y la corteza que es mucho más parecida a un planeta que cualquier asteroide.
En los asteroides y lunas más pequeños, las fracturas por estrés tienden a tener una forma de "V", cortando hacia adentro hasta una punta afilada. Pero los canales en Vesta son más redondeados, con una forma de "U" que resulta de la caída del material de la superficie a medida que la superficie se separa. Encontrados en mundos más grandes como la Tierra, la Luna, Marte, Mercurio, y ahora posiblemente también en Vesta, los graben están formados por movimientos debajo de la corteza y no solo por la división de la superficie.
El canal más grande de Vesta, Divalia Fossa, tiene 465 kilómetros (289 millas) de largo, 22 km (13,6 millas) de ancho y 5 km (3 millas) de profundidad ... más largo y tres veces más profundo que el Gran Cañón.
Animación de Vesta girando a partir de imágenes de Dawn y ensamblada por Emily Lakdawalla de The Planetary Society.
Si los investigadores están en lo correcto y de hecho son graben, en lugar de solo fracturas o surcos tallados en la superficie por otro proceso, Vesta probablemente tuvo mucho más en su interior que su asteroide típico.
"Al decir que está diferenciado, básicamente estamos diciendo que Vesta era un pequeño planeta que intentaba suceder", dijo Debra Buczkowski del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (JHUAPL), autor principal de un nuevo artículo titulado "Canales a gran escala en Vesta : Una firma de tectónica planetaria ”que AGU publicará el 29 de septiembre.
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A diferencia de su hermana mayor, Ceres, el mundo más grande entre los asteroides y el próximo destino de Dawn, Vesta no está oficialmente clasificado como un planeta enano porque su forma no es lo suficientemente esférica, una violación flagrante del Código de Planeta IAU No. 2. Más bien es más aplanado, como una nuez. Esto, por supuesto, también es probable que sea el resultado del impacto que Vesta sufrió en su polo sur (que también puede ser responsable de su rápida velocidad de rotación de 5.35 horas, ayudando a abultar la región ecuatorial y posiblemente incluso proporcionar una fuente alternativa para el canal " estrías ") y así surge la pregunta, ¿fue Vesta una vez un planeta enano? Y si es así, ¿la reconstrucción severa por un evento de impacto lo "reclasifica" como algo más? ¿Entonces que? ¿Ex planeta enano? ¿Un planeta anteriormente conocido como enano? enano?
Estoy seguro de que la IAU ya está anticipando los contratiempos.
“Hemos estado llamando a Vesta el planeta terrestre más pequeño. Las imágenes más recientes proporcionan mucha justificación para nuestras expectativas. Muestran que una vez que una variedad de procesos estaban trabajando en la superficie de Vesta y proporcionan una amplia evidencia de las aspiraciones planetarias de Vesta ".
- Chris Russell, investigador principal de la misión Dawn en UCLA
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