Aunque estas características extrañas en Marte se parecen un poco a los jeroglíficos o geoglifos como las misteriosas líneas de Nazca en la Tierra, son características completamente naturales, que también se encuentran en la Tierra.
Esta es una de las últimas imágenes de la cámara HiRISE en el Mars Reconnaissance Orbiter.
Llamados "conos sin raíz", se forman en flujos de lava que interactúan con el agua o el hielo del subsuelo. Su formación proviene de una interacción explosiva de lava con hielo o agua subterránea contenida dentro del regolito debajo del flujo. La vaporización del agua o el hielo cuando la lava caliente entra en contacto provoca una expansión explosiva del vapor de agua, haciendo que la lava se dispare hacia arriba, creando un cono sin raíz.
El Dr. Alfred McEwen, investigador principal de HiRISE, describió el antiguo flujo de lava como 'inflado'. "La inflación de lava es un proceso en el que el líquido se inyecta debajo de la corteza sólida (espesante) y eleva toda la superficie, a menudo elevándola más que la topografía que controló el emplazamiento inicial de lava ", escribió en el sitio web de HiRISE.
La escena de arriba se encuentra en Amazonis Planitia en Marte, una vasta región cubierta por lava de inundación. McEwen dijo que si esta imagen fuera en color, veríamos que la superficie está cubierta por una fina capa de polvo rojizo, que se precipita por las laderas empinadas para formar rayas oscuras.
Características similares se encuentran en Islandia, donde la lava que fluye encontró sustratos saturados de agua.
¿Qué tan grandes son estas características extrañas en Marte y cuántos años tienen? "Los conos son del orden de cien metros de diámetro y diez metros de altura", dijo Colin Dundas, del Servicio Geológico de Estados Unidos, a la revista Space. "La edad de estos conos específicos no se conoce. Están en una unidad geológica de la Amazonía de media a tardía, lo que significa que son jóvenes según los estándares marcianos, pero podrían tener entre unos cientos de millones y más de mil millones de años ”.
Si el agua subterránea o el hielo formaran parte de su formación, ¿podría estar allí, bajo tierra?
"El agua o el hielo que condujeron a la formación de estos conos probablemente estaba a unos pocos metros (o menos) de la superficie, por lo que probablemente ya no esté allí", dijo Dundas. "En esta baja latitud (22 grados norte), el hielo subterráneo poco profundo es actualmente inestable y debería sublimarse en escalas de tiempo mucho menores que la edad probable de los conos".
Dundas agregó que debido a que la estabilidad del hielo varía a medida que cambia la oblicuidad, incluso es posible que el hielo haya ido y venido repetidamente desde que estalló la lava.
Vea más vistas de esta región en Marte en el sitio web de HiRISE
