De acuerdo, esto está empezando a ser preocupante. Como informé dos veces en las últimas semanas, actualmente hay una serie de tormentas de polvo en la superficie de Marte. La NASA lanzó un comunicado de prensa hoy, que fue un poco sombrío.
Están preocupados por la oportunidad.
Como saben, los Mars Exploration Rovers funcionan con energía solar. Cada actividad que realizan: conducir, usar sus instrumentos y comunicarse con la Tierra requiere electricidad generada a través de la energía solar. El poder no es una opción, es una necesidad. Esto se debe a que usan la energía para hacer funcionar un calentador que mantiene calientes sus equipos más frágiles durante las frías noches marcianas.
Las últimas comunicaciones recibidas de Opportunity el 30 de julio de 2007 contaron una historia sombría. El polvo de la atmósfera se está depositando en los paneles solares de los rovers, bloqueando la cantidad de luz que reciben. El rover ya está en un régimen de baja potencia, utilizando el mínimo absoluto para sobrevivir. Y la luz que recibe está bajando constantemente.
A pesar de que el clima se ha vuelto un poco más cálido desde que comenzó la tormenta de polvo, la temperatura de los módulos electrónicos de Opportunity se ha reducido por la noche. En este momento, está bajando a -37 grados C (-35 grados F). Esto es solo dentro de un par de grados desde el punto en que el móvil necesitará encender sus calentadores electrónicos. En ese momento, los calentadores agotarán las baterías del rover más rápido de lo que puede llenarlas con luz solar.
Los ingenieros de la NASA tienen un plan, pero es un poco arriesgado. Están haciendo que el rover use su electrónica por un período más largo cada día. Si los cielos no se despejan, podría ir por la borda y cambiar a un modo de falla de baja potencia. Esto desconectaría las baterías y pondría el vehículo en suspensión para esperar a que vuelva la luz del sol. El rover podría irse a dormir durante días, semanas o incluso meses, esperando suficiente luz solar para moverse nuevamente.
"Continuaremos observando la situación en Marte y haremos todo lo posible para ayudar a nuestros rovers en esta batalla continua contra los elementos ambientales en el Planeta Rojo", dijo John Callas, gerente de proyectos de rover en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
