Crédito de imagen: Hubble
"Starry Night", la famosa pintura de Vincent van Gogh, es conocida por sus audaces espirales de luz que se extienden por un cielo nocturno furioso. Aunque esta imagen de los cielos vino solo de la inquieta imaginación del artista, una nueva imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA tiene notables similitudes con el trabajo de Van Gogh, completa con espirales de polvo nunca antes vistas que se arremolinan en billones de millas de espacio interestelar.
Este fondo de pantalla del Hubble, obtenido con la Cámara avanzada para encuestas el 8 de febrero de 2004, es la última vista del Hubble de un halo de luz en expansión alrededor de una estrella distante, llamada V838 Monocerotis (V838 Mon). La iluminación del polvo interestelar proviene de la estrella supergigante roja en el centro de la imagen, que emitió un pulso de luz similar a una bombilla hace dos años. V838 Mon se encuentra a unos 20,000 años luz de la Tierra en dirección a la constelación de Monoceros, colocando la estrella en el borde exterior de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Llamado eco de luz, la iluminación en expansión de una nube polvorienta alrededor de la estrella ha revelado estructuras notables desde que la estrella se iluminó repentinamente durante varias semanas a principios de 2002. Aunque Hubble ha seguido el eco de luz en varias instantáneas, esta nueva imagen muestra remolinos o remolinos en la nube polvorienta por primera vez. Estos remolinos probablemente son causados por la turbulencia en el polvo y el gas alrededor de la estrella a medida que se expanden lentamente. El polvo y el gas probablemente fueron expulsados de la estrella en una explosión previa, similar al evento de 2002, que ocurrió hace unas decenas de miles de años. El polvo circundante permaneció invisible e insospechado hasta que de repente se iluminó con la brillante explosión de la estrella central hace dos años.
El telescopio Hubble ha captado imágenes del V838 Mon y su luz hace eco varias veces desde el estallido de la estrella en enero de 2002, a fin de seguir el aspecto constantemente cambiante del polvo a medida que el pulso de iluminación continúa expandiéndose lejos de la estrella a la velocidad de la luz. Durante el evento de explosión, la estrella normalmente débil se iluminó repentinamente, volviéndose 600,000 veces más luminosa que nuestro Sol. Fue, por lo tanto, una de las estrellas más brillantes de toda la Vía Láctea, hasta que se desvaneció nuevamente en abril de 2002. La estrella tiene algunas similitudes con una clase de objetos llamados "novas", que repentinamente aumentan su brillo debido a las explosiones termonucleares en sus superficies. ; sin embargo, el comportamiento detallado de V838 Mon, en particular su color extremadamente rojo, ha sido completamente diferente de cualquier nova previamente conocida.
La obra de arte de la naturaleza, esta estructura continuará cambiando su apariencia en los próximos años a medida que la luz del estallido estelar continúe propagándose hacia afuera y rebotando en nubes de polvo negras más distantes. Los astrónomos esperan que los ecos permanezcan visibles durante al menos el resto de la década actual.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
