EXTRACTO DEL LIBRO: ¿PODEMOS ESCAPAR DEL FIN DEL MUNDO YENDO INTERPLANETARIOS?

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"Fin de los tiempos" de Brian Walsh.

(Imagen: © Hachette Books)

En su nuevo libro "Fin de los tiempos: una breve guía para el fin del mundo: Asteroides, Supervolcanes, robots rebeldes y más "(Libros Hachette, 2019), el periodista científico Bryan Walsh explora ocho escenarios diferentes que podrían cambiar completamente la vida en la Tierra tal como la conocemos.

Luego, aborda lo que podríamos hacer para sobrevivir a estas amenazas. Una de las opciones que considera es ir interplanetario, establecer puestos de avanzada humanos en otros mundos que puedan soportar cualquier daño que llegue a la Tierra.

Es una idea que es particularmente popular entre el fundador de SpaceX, Elon Musk, y el fundador de Blue Origin, Jeff Bezos, y que Walsh evalúa en el extracto a continuación.

Extracto del capítulo 9 de "Fin de los tiempos"

Como el hombre más rico del mundo, el fundador de Amazon, Jeff Bezos, tiene mucho dinero y podría elegir gastarlo en cualquier cosa en la Tierra. Pero él no quiere gastarlo en la Tierra. En 2000 fundó Bezos Origen azul, una compañía privada de vuelos espaciales, y ha dicho que ahora liquida alrededor de $ 1 mil millones en acciones de Amazon cada año para financiar su trabajo. Dado que Bezos es Bezos, es probable que tenga un motivo comercial para gastar miles de millones en cohetes, y si no hay uno ahora, lo encontrará pronto. Pero él tiene un propósito superior. "Tenemos que ir al espacio para salvar la Tierra", dijo Bezos en 2017. "Tenemos que darnos prisa".

Pero Bezos no es el único multimillonario tecnológico con ajetreo en los viajes espaciales. Cuando no está construyendo autos sin conductor o advirtiendo al mundo sobre los peligros de la IA, Elon Musk También dirige la compañía de cohetes privados SpaceX, que ya ha comenzado misiones de vuelo para la NASA. Y al igual que Bezos, Musk piensa que difundirnos al espacio es nuestro destino, aunque tiene una forma característicamente dramática de expresarlo.

"Si fuéramos una especie multiplanetaria, eso reduciría la posibilidad de algún evento individual, hecho por el hombre o natural, que elimine la civilización tal como la conocemos, como lo hicieron los dinosaurios", dijo Musk a Rolling Stone en 2017. futuro mucho más inspirador si estamos ahí fuera entre las estrellas y podrías mudarte a otro planeta si quisieras ".

Es cierto que separarse del mundo proporcionaría protección contra una serie de riesgos existenciales. Asteroides, supervolcanes, incluso guerra nuclear: la Tierra podría ser completamente destruida y nuestros colonos espaciales permanecerían a salvo. Dadas las distancias involucradas en los viajes interplanetarios, incluso la enfermedad más finamente diseñada probablemente no sea infecciosa el tiempo suficiente para matar a los extraterrestres. El cambio climático, por supuesto, es un problema para la Tierra y para la Tierra.

Esa atención nuevamente se está prestando a la posibilidad de colonización espacial se debe principalmente a que dos hombres muy ricos están dispuestos a gastar mucho dinero en la idea, a pesar de que la NASA no ha llevado a cabo un vuelo espacial tripulado [sic] desde retirando el transbordador en 2011. Pero Bezos, quien pronosticó que algún día habrá un billón de seres humanos viviendo en todo el sistema solar, tiene algo que ver. "Si toma el uso actual de energía de referencia, globalmente, y lo combina a solo un pequeño porcentaje por año durante unos pocos cientos de años, debe cubrir toda la superficie de la Tierra en células solares", dijo Bezos durante una charla en el Yale Club a principios de 2019. "¿Todos en este planeta van a querer ser ciudadanos del primer mundo usando cantidades de energía del primer mundo, y las personas que son ciudadanos del primer mundo hoy usando cantidades de energía del primer mundo? vamos a querer usar aún más energía ".

Necesitaremos más materias primas, más energía, más espacio. Así como una vez crecimos al expandirnos por este planeta, eventualmente necesitaremos crecer dejándolo. Pueden pasar cien años, puede ser mucho más, pero el futuro de la humanidad como especie tecnológicamente en desarrollo significa expansión, posiblemente expansión sin fin. Perderse este futuro, ya sea por extinción o por un revés catastrófico, es sufrir lo que el experto en riesgos existenciales Nick Bostrom ha llamado "desperdicio astronómico". Es la pérdida de la herencia cósmica, toda esa energía, todo ese espacio, lo que podría ser nuestro.

Sin embargo, hay una diferencia entre hurgar tanto en el presente que permitimos que ocurra una extinción en nuestro reloj, poner fin a la historia humana prematuramente y retrasar el lanzamiento de la humanidad en un viaje cósmico que no todos queremos necesariamente. Colonización espacial puede ser nuestro destino, pero no nos mantendrá a salvo, no en el futuro previsible. La energía y el dinero que podrían gastarse en esfuerzos incipientes para salir del planeta se utilizarían mejor para combatir las amenazas existenciales que podrían poner fin a ese futuro, y preparar nuestra supervivencia, en caso de que ocurriera lo peor.

El espacio es, en el mejor de los casos, una distracción por ahora. Marte puede ser el otro planeta del sistema solar más propicio para la vida, pero aún es mucho más hostil que cualquier otro lugar de la Tierra, salvo quizás el fondo del océano. Solo el viaje de ida y vuelta a Marte y de regreso expondría a los astronautas a hasta dos tercios del límites de radiación recomendado para trabajadores espaciales, lo que los pone en un riesgo desconocido de cáncer. Marte ha estado perdiendo gradualmente su atmósfera durante miles de millones de años. Hace mucho frío y el aire es inhalable. Hay una razón por la que, hasta donde sabemos, nada vive actualmente en Marte. Es un mal barrio.

En marzo de 2018, visité a mi amigo Ed Finn en Tempe, Arizona, donde estaba organizando una conferencia sobre asentamiento espacial humano, que incluía una maqueta de una ciudad en la luna ambientada casi 150 años en el futuro. Ed es el director fundador del Centro de Ciencia e Imaginación de la Universidad Estatal de Arizona. Es alguien que agradece lo que está por venir, pero cuando le pregunté sobre los planes de Musk y Bezos, incluso él se mostró escéptico de que el espacio pudiera servir como la cápsula de escape de nuestra especie.

"Cuando pensamos en la crisis climática y otras amenazas en los próximos cien años, estas cosas del espacio son un lujo", me dijo Ed. "Nunca resolverá nuestros problemas en la Tierra y nunca será una válvula de seguridad. Tal vez en unos cientos de años estaremos listos. Pero a corto plazo, el espacio es un experimento, no un plan de supervivencia".

Todavía necesitamos planes de supervivencia.