HONOLULU - Una instalación estadounidense diseñada en parte para resolver los misterios de la materia oscura ahora lleva oficialmente el nombre de Vera Rubin, la científica que concluyó que la sustancia evasiva debe existir.
Ese anuncio llegó el lunes (6 de enero) aquí, en la 235ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana, durante una jornada de puertas abiertas dedicada a lo que hasta la fecha se ha llamado el Gran Telescopio de Encuesta Sinóptica (LSST). Sin embargo, el cambio de nombre había estado en proceso desde el verano, cuando el Congreso comenzó a discutir un proyecto de ley que crearía el nuevo apodo. Ese proyecto de ley se convirtió en ley el 20 de diciembre.
"Estamos aquí hoy para centrarnos en el cambio de nombre importante de la instalación después de un astrónomo pionero, que está íntimamente relacionado con una de las áreas de ciencia clave para este proyecto", Ralph Gaume, Director de la División de Ciencias Astronómicas de la Fundación Nacional de Ciencias , dijo durante el evento. "Estoy contento, muy contento, más allá de lo que todos saben y pueden reconocer, para hoy renombrar oficialmente el observatorio LSST como Observatorio Vera C. Rubin".
Los comentarios de Gaume fueron recibidos por los aplausos de los astrónomos reunidos. El director del Observatorio Steve Kahn y otros miembros del equipo pronto se pusieron camisetas con el nuevo nombre.
El Observatorio Vera C.Rubin es un proyecto federal dirigido por la National Science Foundation y el Departamento de Energía de EE. UU. Sus primeros 10 años de trabajo se dedicarán por completo a un proyecto ahora conocido como Legacy Survey of Space and Time. "Como sabemos que todos están enamorados de las cuatro letras LSST, descubrimos una forma de preservar eso", dijo Gaume.
Hasta su muerte en 2016, Rubin figuraba con frecuencia como candidata al Premio Nobel de física. Su realización más importante fue que las galaxias giran tan rápido que deberían volar separadas. El hecho de que no lo hagan, razonó, es una prueba de que hay una gran cantidad de, bueno, alguna cosa en el universo que los humanos aún no pueden estudiar directamente, lo que ahora llamamos materia oscura.
Pero Rubin, que nació en 1928, luchó durante toda su carrera para convencer a otros de que la trataran por los méritos de su trabajo, en lugar de por su sexo. Cuando hizo tracción en la comunidad, trabajó para compartir esa aceptación con los demás.
"Ella tiene múltiples legados de, por supuesto, el mayor trabajo científico, los principales descubrimientos y el mayor legado de pavimentación para los jóvenes y especialmente para las mujeres", dijo Kathy Turner, gerente de programa de la Oficina de Física de Alta Energía del Departamento de Energía. durante la presentación "Hablando especialmente como mujer y como física, me siento honrado de ser parte de este proyecto".
Otro nombre nuevo también está en proceso, ese para un instrumento específico con el fin de honrar la donación privada que inició el proyecto LSST antes de que fuera adoptado por el gobierno federal. La presentación incluyó un manual detallado sobre cómo usar cada uno de los nombres en la escritura científica. "Todos nos acostumbraremos a esto a medida que avancemos", dijo Kahn.
El panel también incluyó una actualización sobre la construcción de la instalación, dada por el gerente del proyecto Victor Krabbendam. "La instalación de la cumbre se ve muy bien", dijo, compartiendo imágenes de equipos ópticos en el sitio del Observatorio Vera C. Rubin, que se encuentra en una montaña llamada Cerro Pachón, en Chile. Sin embargo, agregó que algunos aspectos del proyecto han progresado más lentamente y a un costo más alto de lo esperado, y que el equipo está presionando el cronograma para cumplir con su objetivo de tomar datos de "primera luz" con su capacidad de observación completa en noviembre de 2021.
Esos primeros datos podrían ser un paso vital para resolver el rompecabezas de la materia oscura que Rubin descubrió en su camino para convertirse en una figura importante en astronomía. Turner relató que su encuentro inicial con la investigación de Rubin, como estudiante universitaria, fue un momento crucial en su propio camino para convertirse en física, y la forma en que su respeto por Rubin se ha profundizado con el tiempo.
"[Recuerdo] pensar, sí, la ciencia es un campo en el que las mujeres tienen derecho a estar y un derecho a perseguir, y no tenemos que aceptar un no por respuesta", dijo Turner. "Su determinación obstinada de ser reconocida por su trabajo fue realmente algo que me llamó la atención cuando leí más detalles sobre ella".
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